めげ猫「タマ」の日記会津線、芦ノ牧温泉駅―湯野上温泉駅８８周年、未来は暗い

会津線、芦ノ牧温泉駅―湯野上温泉駅８８周年、未来は暗い

　会津鉄道会津線の上三寄（現・芦ノ牧温泉駅） - 湯野上（現・湯野上温泉駅）間が１９３２年１２月２２日に開通してから（１）（２）（３）、今日（１２月２２日）で８８年になります。これで下郷町に鉄道がとおりました（３）。接続先の下郷町は
　①若い方の脱出しており、今後も人口が減り続ける。
　②事故後に減少した観光客が回復ししていない。
との状況にあり、今後も利用者が減少する見込みです。米寿を迎え（４）、お祝いしたいのですが未来は暗そうです。
　会津鉄道会津線は福島県会津若松市の西若松と南会津町の会津高原尾瀬口を結ぶ全長５７．４ｋｍの三セク鉄道です。途中、下郷町を走ります。以下に示します。

　※１（５）（６）にて作成
　※２　避難区域は（７）による
　※３　路線は地図で確認
　図―１　会津鉄道会津線

　時刻表（８）を見ると西若松止まりの列車は無く、会津高原尾瀬口止まりの列車もほとんどありません。西会津から先はJR只見線を経由し、会津若松まで直通します。会津高原尾瀬口から先はの野岩鉄道を経由し、東武鬼怒川線に直通します。
　このうち会津若松市の上三寄（現・芦ノ牧温泉駅（２））と下郷町の湯野上（現・湯野上温泉駅（３））間が１９３２年１２月２２日に開通しました。これで、下郷町に鉄道ができました。今日（１２月２２日）で８８年の米寿です。
　下郷町には高校がなく、下郷の高校生は隣の会津若松市なしは南会津町の高校に通うことになります。会津線の一つの役割は高校生の通学の足です。同町では今から５年前の２０１５年１１月に６２人の２０代前半女性がいました。５年後の今（２０２０年１１月）、彼女たちは２０代後半になっています。今、同町の２０代後半女性は２６人です。２０１５年１１月に２０代女性のうち同町に残ったのは４２％（２６÷６２×１００）で、過半数の５８％の方が同町を出て行きました。以下に同町の２０代前半の方が５年後の推移を示します。

　※１（１０）を集計
　※２　年齢は２０代前半時点
　図―２　下郷町の２０代前半の方が５年後に残っている割合

　図に示すように２０１１年以降に急激に低下してます。
　若い女性が出て行けば子供が生まれなくなります。以下に各年１１月～翌年１０月までの下郷町の出生数を示します。

　※（１０）を各年１１月～翌年１０月までの１年間で集計
　図―３　下郷町の出生数

　図に示すようにどんどん減少しています。数値を記載すると
　　事故前（２００９年１１月～１０年１０月）　５１人（男の子２４人、女の子２７人）
　　近々１年（２０１９年１１月～２０年１０月）１８人（男の子１０人、女の子８人）
で６５％減です。
　子供が生まれなくなれば、高校生となりうる若年層の方も減少します。当然ながら通学需要は見込めなくなります。
　下郷町には国の重要伝統的建造物群保存地区として選定された大内宿や（１１）、国の天然記念物に指定されている塔のへつり（１２）等、福島県を代表する観光地があります。観光客も会津鉄道の重要な顧客です。以下に下郷町の観光客入込数を示します。

　※（１３）を集計
　図―４　下郷町の観光客入込数

　同町の２０１９年の観光客入込数は１４７万人です（１３）。同町は人口５，０８３人（１０）なので、人口一人当たり２８９人の観光客があります。福島県全体では３１人（観光客入込数５６３万人（１３）、人口１，８２３，６７４人）なので、福島県全体の約１０倍です。同町は観光が盛んな町です。図に示すように事故後は落ち込み、いったんは回復の兆しがあったのですが２０１３年以降は再び減少に転じました。会津線を利用する観光客は減って行きます。
　今日（１２月２２日）に会津鉄道会津線の上三寄（現・芦ノ牧温泉駅） - 湯野上（現・湯野上温泉駅）間が１９３２年１２月２２日に開通してから（１）（２）（３）８８年の米寿（４）を迎えました。お祝いしたのですが
　・今後も若年層の著しい減少が続き通学利用が閉り続ける。
　・沿線の観光客が減少し、観光利用が減少する。
等がおきており、未来は暗そうです。

＜余談＞
　図表が小さいとご不満の方は、画像をクリックしてください。
　下郷町で人口や観光客が減少するのは、事故前から過疎の町であったことも原因ですが、放射能汚染の不安も否定できないと思います。そして、福島の皆様も不安なようです。
　福島を代表する食材にナメコがあります。下郷町などが主要な産地です（１４）。概ね年間を通して出荷されます（１５）。福島のナメコはぬめりが強くしっかりした歯ごたえが特徴です（１６）。福島県は福島産は「安全」だと主張しています（１７）。でも、福島県福島市のスーパーのチラシには福島産ナメコはありません。